消防车的基本设计首先要全面审查消防部门将响应的区域的火灾负荷和地理地形。车辆的易操作性，足够的响应速度以及设备的存储和部署都是需要考虑的重要因素。美国国家消防协会（NFPA）已根据这些变量和其他变量编制了设备设计指南。另外，负责该设备的消防员也为车辆的设计做出了贡献。

大多数消防车是由税收支持的政府，城镇，乡镇和县购买的。在小型部门中，设计和审批过程可能需要长达一年的时间，这主要是由于资金问题。当大中型部门选择一种新设备时，通常已经建立了资金，可以在更短的时间内批准和购买设计。消防车的价格从$ 50,000到$ 750,000以上不等。

基本的消防设备已发展成专门的单位，用于特定类型的火灾和响应。在1950年代，泵车，梯车和其他杂项设计（例如小型油罐车和水罐车）很常见，尽管也使用了机场撞车和大型农村油罐车。如今，消防设备已量身定制，可满足多种特定的危害。由于种类繁多，本文的其余部分将讨论用于中小型社区的基本组合式抽水机设备的制造。